熔炉的火光映在他脸上，热浪扑得衣角卷边。陈三槐往前迈了一步，指尖离那枚铜钱只剩半寸。

就在这时，身后传来一声闷响。

他回头，刚救出来的铸币祖师爷站在原地，双手结印，掌心朝外。那张原本枯槁的脸涨成紫红，眼珠像是要从眶里蹦出来。

“别动。”祖师爷开口，声音不像刚才虚弱，反倒低沉浑厚，带着一股子铁器淬火后的焦味。

陈三槐没停下，又往前挪了半步。

祖师爷猛地抬手，一道符文从袖中飞出，贴上陈三槐后背。他整个人一僵，四肢像被钉进地里的桩子，动不了。

“你不是被困的魂？”陈三槐咬牙问。

祖师爷不答，反而一步步走过来，脚踩在铜水上，竟不留痕迹。他伸手摸了摸陈三槐的脸，指尖冰凉，“小子，你救我出来，是想断陆离的根？”

“不然呢。”

“可你知道他是谁？”祖师爷冷笑，“他是我徒弟。”

陈三槐瞳孔一缩。

左眼突然刺痛，视野里浮现出无数细线，从祖师爷身上延伸出去，缠在他自己手腕、脖颈、脚踝。那些线是半透明的，像用判官笔蘸着墨水画出来的合同条款，密密麻麻写着“债务继承”“师徒连坐”“永世偿息”。

他明白了。

这不是受害者，这是个活体契约。

右眼开始流泪，一滴接一滴落在地上，烫出小坑。他用力闭了一下眼，再睁开时，鞋尖轻轻磕了下地面。一点纸灰从破洞的布鞋里飘出来，顺着气流钻进祖师爷鼻孔。

祖师爷晃了晃，动作慢了一拍。

陈三槐趁机扭身，挣开半条胳膊，翻滚到熔炉侧面。铜水在眼前流淌，照得他满脸通红。

“你是他师父，还帮他铸私币？”他喘着气问。

“不是帮他。”祖师爷站稳，声音变了调，“是他把我炼进了第一枚模具。每一块冥币出炉，我就得替他算一次账。二十年，三百轮利率叠加，我的魂早就碎了。”

陈三槐愣住。

原来这人不是不想逃，是根本逃不掉。他的存在本身就是算法的一部分。

“那你现在反我？”

“我不反你。”祖师爷摇头，“我是被逼的。陆离在我脑子里留了道指令——谁碰铜钱，谁就是敌人。”

话音刚落，空中浮现一支虚影判官笔，笔尖直指祖师爷天灵。

祖师爷浑身一震，双臂猛然抬起，三十六道锁链从虚空拽出，哗啦啦围住熔炉，形成一个闭环囚笼。

“快跑。”他嘴唇微动，吐出两个字。

陈三槐没动。

他知道这一跑，所有线索就断了。太爷爷拼着阳寿打开这扇门，不是让他看一眼就撤的。

他盯着祖师爷，忽然说：“你说你是被炼进去的？那你还记得最初的算法吗？”

“记得。”祖师爷眼神有一瞬清明，“但我说出来，陆离就会接管我的嘴。”

“那就别说。”陈三槐抹了把脸，从怀里掏出一张烧剩的纸钱，是之前从城隍庙捡的，“你写。”

他把纸钱摊在地上，用铜钱碎片压住四角。

祖师爷盯着那张纸，手指抽搐了一下。

判官笔虚影转动，他的头跟着偏转，像是被人强行扭过去的。

“你敢！”一个声音从天上砸下来，冷得像冰渣子。