护道堂的清晨总裹着淡淡的朱砂香。天刚亮，虎娃就蹲在广场的石板旁，手里拿着张裁得小小的符纸 —— 是特意给护生准备的，比普通符纸小一半，正好适合她的小手。旁边摆着个迷你的朱砂碟，里面盛着新调的朱砂，还有支削得尖尖的小毛笔，笔杆缠了圈红布条，方便护生抓握。

“护生，快来！俺教你画清心符！” 虎娃朝着院门口喊，话音刚落，就见个小小的身影颠颠跑过来，扎着羊角辫的护生穿着件粉布小袄，手里攥着个布娃娃，身后跟着摇尾巴的胡仙幼崽，像只小团子似的扑到石板旁。

“虎娃哥！俺来啦！” 护生踮着脚，凑到石板前，大眼睛盯着小符纸，好奇地问，“这纸好小呀，是不是专门给俺的？”

“对呀！” 虎娃笑着把小毛笔递过去，“你手小，用小笔小纸正好，等你画熟了，再用大的。” 护生接过毛笔，小手攥着缠红布的笔杆，还得用两只手抱着才稳，惹得虎娃忍不住笑：“别急，慢慢来，先蘸点朱砂，轻轻蘸，别蘸太多，不然会滴在纸上。”

护生乖乖点头，把毛笔尖往朱砂碟里蘸了蘸，结果蘸得太满，刚往符纸上一放，朱砂就晕开个小墨点，像在纸上长了颗小红痣。她小嘴一瘪，眼圈瞬间红了：“虎娃哥，俺画坏了……”

“没事没事！” 虎娃赶紧拿起张新的小符纸，“俺第一次画的时候，晕开的墨点比你这还大呢！你看，蘸朱砂的时候，就像你平时吃粥蘸糖，只蘸一点点就够了。” 他握着护生的小手，慢慢蘸了点朱砂，再轻轻落在符纸上，“先画个小圈圈，像你昨天吃的汤圆，对，慢慢转……”

胡仙幼崽蹲在旁边，尾巴尖弹出一点蓝光，轻轻照在符纸上，把该画的纹路映得清清楚楚，像是给护生搭了个 “小路灯”。护生跟着虎娃的手，慢慢转着笔，虽然画的圈圈有点歪，却没再晕墨，她眼睛一亮：“虎娃哥！俺画成啦！像汤圆！”

“对！就是这样！” 虎娃松开手，让她自己画接下来的纹路，“接下来要从圈圈里画个‘心’字，不用太标准，画清楚就行。” 护生咬着嘴唇，小手慢慢动着，笔杆偶尔晃一下，纹路就歪一点，可她没放弃，画坏了就吐吐舌头，拿起新纸再画，小脸蛋上沾了点朱砂，像只小花猫。

没一会儿，陈老栓端着碗热粥走过来，看到护生认真的样子，笑着把粥放在旁边：“护生真乖，学画符这么认真，以后肯定是个厉害的护道者。先喝口粥垫垫，别累着小手。” 护生接过粥碗，用小勺子小口喝着，眼睛还盯着符纸，喝完赶紧放下碗，又拿起了小毛笔。

广场上的人渐渐多了，王大胆扛着破尸刀路过，看到护生画符，凑过来瞅了瞅：“哎哟，护生这小圈圈画得不错！比狗蛋第一次画的强多了！以后跟着俺学刀法，俺教你用小木刀劈草人！”

护生歪着脑袋问：“小木刀？像虎娃哥的小毛笔一样小吗？” 王大胆被逗得哈哈大笑，拍着胸脯说：“必须的！俺给你做个最漂亮的小木刀，上面还刻小花！”