但伏兵四起，己方阵型已乱，又被三面夹击，败局已定。

“将军！快走！”亲兵死死护住夏侯惇，拖着他向后突围。

一番血战，夏侯惇丢下近两千具尸体，狼狈不堪地逃回大营。

经此一败，夏侯惇再不敢轻易出击，只能眼睁睁看着刘骏的势力在勃海郡一步步稳固下来。

消息传回邺城，曹操震怒，却又无可奈何。

南线刘备威胁未除，西凉马腾、韩遂虎视眈眈。此刻与刘骏在勃海郡全面开战，绝非良机。

“传令夏侯元让，放弃勃海，退兵北上，与于禁合兵，给我拿下河间郡！绝不能让刘骏的势力继续向北扩张！中山、河间，必须牢牢握在我手！”曹操咬牙切齿地下令。

“诺！”

随着曹操的命令，夏侯惇引兵北撤，与驻守中山的于禁遥相呼应，开始攻略河间郡，此举乃试图将刘骏的势力压缩在勃海一隅，令其不得北进一步。

同时，曹操将更多的精力，投向了南方的刘备。

“仲德，襄阳之事，办得如何了？”军议中，曹操冷声问道。

程昱躬身道：“丞相，细作已潜入襄阳，流言已然散开。”

“嗯。”曹操满意点头：以荆州情况而言，南线一路多半无太大风险，可不费一兵一卒，破之。

至于徐州，哼，刘仲远谋而后动，实乃虚张声势，吾岂能不知？

唯有西边是个隐患。

……

襄阳城，州牧府邸，酒宴之上。

刘表与一众荆州文武宴饮，气氛看似融洽。

酒至半酣，席间有人“无意”谈起：“听闻左将军在新野，颇得民心。百姓皆言‘刘使君仁德’，却不知……”

话语未尽，意思却已到位。

另一人接口道：“是啊，玄德公麾下关、张皆万人敌，又有庞士元这等奇士辅佐，如今主公令刘备北伐，到时真能建功，声望岂不更隆？此，置主公于何地啊。”

蔡瑁冷哼一声，声音颇大，足以让上首的刘表听见：