“炸油条，火候很重要。别急，也别怕。”

（最后这句话写得有些潦草，却带着她特有的、粗粝的关怀）

没有落款，只有一片不小心滴落在纸张边缘、已然干涸发暗的油渍，像是一滴凝固的泪，又像是一点不肯熄灭的星火。

阿竹握着这张薄薄的、却重若千钧的纸条，泪水再次模糊了视线。她仿佛能看到，胖厨娘在决定牺牲自己为他们争取时间前，是如何躲藏在某个角落，就着昏暗的灯光，用她那双惯常握锅铲的、布满老茧的手，笨拙而认真地写下这些字句。她把所有的嘱托、所有的希望，连同自己最后一点未炸的“油条”执念，都封存在了这张纸里，藏在了这最终的秘密旁边。

她低下头，看着怀中那只已经油尽灯枯、连最后一点微光都彻底熄灭的粗陶碗。碗身冰冷，可当她紧紧握住它时，掌心却仿佛还能感受到一丝残留的、源自胖厨娘生命最后的温暖。那温暖，顺着她的手臂，缓缓流入心田，驱散着因失去而产生的冰冷与刺痛。

“我们不会让她白白牺牲的。”

剑灵的声音在她脑海中轻轻响起，不再是往日的戏谑或激昂，而是带着一种沉静的、仿佛立誓般的庄重。古剑在她手中发出低沉的嗡鸣，那些剑身上的“小油条”图案微微闪烁。

“等解决了长老，扫清了这仙门的污秽，”剑灵的声音很轻，却字字清晰，“我们回来，给她炸一锅……全世界最好吃的油条。金黄金黄的，外酥里嫩，火候刚刚好。”

这简单到近乎幼稚的承诺，却让阿竹的泪水涌得更凶。她用力点头，将那张纸条小心翼翼地折好，与《护梦录》一起贴身收起，然后将那只完成了所有使命的空碗，更加用力地抱在怀里。

这碗，是灯，照亮过母亲的路，也照亮了她的路。如今灯油耗尽，但那份温暖与指引，将永远留在心中。

然而，现实的残酷，从不因温情而有片刻延缓。

就在阿竹刚刚收好一切，准备尽快离开这间石室之时——