槜李战场的血腥僵持，并未随着秋日的深入而化解，反而如同淤积的脓疮，持续消耗着楚越两国最后的元气。而在远离主战场的各方，因这场惨烈消耗战而激化的矛盾与酝酿的变局，却正以前所未有的速度，冲破冰封的表面，掀起惊涛骇浪。

晋国都城新绛，宫城深处，气氛凝重。

晋景公面色阴沉地坐在案后，郤克侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，嘴角却难以抑制地流露出一丝得意。几案上，摆放着西河使者带回的“调查报告”，以及郤克党羽精心罗织的更多“罪证”。

“赵卿，”晋景公开口，声音冷硬，“西河之事，你做何解释？魏颙跋扈，军士只知赵氏不知公室，军资挪用，羞辱君使……这一桩桩，一件件，莫非都要寡人视而不见吗？” 他刻意略过了密奏中关于赵朔“默许”、“图谋不轨”的最敏感指控，但字里行间的猜忌已如寒冰。

赵朔一身素服，未着朝冠，闻言缓缓出列，撩衣跪倒，以头触地，声音沉静却带着不容置疑的力量：“君上明鉴。西河之事，臣有失察之罪，御下不严之过，甘受君上任何责罚。”

他竟不辩解，直接认罪！这一下，不仅晋景公一愣，连郤克也意外地抬起了眼皮。

赵朔继续道：“西河乃我晋国屏障，直面强秦，魏颙将军与‘武卒’将士，浴血奋战，方保西线无虞。军中或有狂悖之言，乃臣未能时时宣示君上恩威，臣之罪一。整饬防务，犒赏军士，皆为国事，若有程序疏漏，致使物议沸腾，是臣疏忽，臣之罪二。使者代表君上，魏颙及部下未能妥善接待，冲撞君威，是臣平日教导无方，臣之罪三。”

他将所有责任，无论虚实，一概揽到自己身上，绝口不提郤克构陷，亦不为自己麾下将士做激烈辩护。这番以退为进，姿态放得极低，反而让晋景公积蓄的怒火无处倾泻。

“然，”赵朔话锋微转，依旧跪伏于地，声音却提高了几分，“君上，西河之重，关乎社稷。秦人虎视眈眈，从未忘我河西之地。今楚越鏖兵，中原空虚，实乃我晋国重整霸业之天赐良机。若因内部猜疑，自毁长城，使西河军心不稳，防务松懈，则秦骑东来，何人可挡？届时，恐非臣一人之过，乃晋国之殇也！”

他抬起头，目光清澈而坚定地看着晋景公：“臣请君上革去臣一切职司，闭门思过。但恳请君上，为晋国社稷计，速派得力重臣，持君上节钺，前往西河安抚将士，重申防务，绝不可给秦人可乘之机！臣之一身荣辱，不足挂齿，晋国霸业，方为根本！”

大殿之内，一片寂静。赵朔这番举动，完全出乎郤克预料。他本想借此机会重创赵朔，甚至将其扳倒，没想到赵朔竟以如此决绝的姿态，将了国君一军。若真此时罢免赵朔，西河一旦有失，谁能负责？他郤克吗？他深知西河那个烂摊子和秦军的厉害，绝不愿轻易接手。

晋景公脸色变幻不定。他猜忌赵朔，但更怕西河丢失，怕晋国霸业受损。赵朔的“忠心”表态和以退为进的策略，恰好击中了他内心最深的恐惧。他需要赵朔这把利剑对外征战，又怕这把剑伤到自己。此刻，罢黜赵朔的风险，似乎远大于容忍他。

良久，晋景公深吸一口气，语气缓和了些：“赵卿言重了。西河之事，或有小人搬弄，亦未可知。卿之忠心，寡人深知。然，御下不严，终是有过。即日起，罚卿俸禄一年，于府中静思半月。西河防务，仍需魏颙用心，寡人会另派使者，携犒赏前往，以安军心。”

他没有剥夺赵朔的实质兵权和职位，只是象征性地处罚，并打算用怀柔手段安抚西河。这等于默认了暂时维持现状。

赵朔再次叩首：“臣，谢君上宽宥！必当深刻反省，以报君恩！” 他低下头的瞬间，眼中闪过一丝冷冽。这一关，暂时过了，但他与郤克，与晋景公之间的裂痕，已如鸿沟，再难弥合。暂时的退让，是为了积蓄更强的力量。他心中对彻底掌控晋国，清除所有障碍的念头，从未如此刻般清晰坚定。

郤克在一旁，脸色难看，却也只能躬身道：“君上圣明。” 他知道，这一次交锋，他未能竟全功，反而让赵朔以弱势姿态，再次巩固了其在晋景公心中“不可或缺”的地位。暗斗，必须升级了。