越国王宫，残破的大殿内，气氛比外面的寒冬更加冰冷。勾践看着那份屈辱到极致的条款，手指因用力而发白，身体剧烈颤抖，几乎要将那帛书撕碎。

称臣！割地！赔款！纳贡！限制军备！送质！

每一条都像一把尖刀，狠狠剜在他的心上。他仿佛能看到子反、楚庄王，乃至天下诸侯那嘲讽轻蔑的眼神。他卧薪尝胆，他隐忍多年，他付出如此惨重的代价，难道就是为了换来这比当年石室之囚更加不堪的屈辱？

“寡人……宁可与社稷同焚！”他低吼道，眼中是疯狂的火焰。

文种此刻不在身边（或许已被猜忌疏远），殿内只有寥寥几个历经劫难、面如死灰的老臣。他们跪伏在地，泣血劝谏：“大王！不可啊！楚军虽退，然锋刃犹在。我越国男丁十不存二三，仓廪空虚，城池残破。若再拒楚，则宗庙倾覆，百姓尽为齑粉矣！存社稷，保宗庙，方有来日！昔日汤囚夏台，文王拘羑里，皆忍一时之辱，而成万世之业！大王三思！”

“存社稷……保宗庙……”勾践反复咀嚼着这几个字，眼中的疯狂渐渐被一种更深沉的、如同深渊般的黑暗吞噬。他想起范蠡“置之死地而后生”的暗示，想起槜李血战中那些为他而死的将士。死，很容易。但活着，忍受这屈辱，寻找复仇的机会，更难。

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他猛地抬起头，脸上所有的情绪都已收敛，只剩下一种令人心悸的平静。“备车驾。寡人……亲往楚营。”

数日后，在无数楚军士兵冷漠甚至鄙夷的注视下，越王勾践，身着素服，免冠徒跣，手捧降表国玺，一步步走入楚军大营，在子反面前，屈下了他曾发誓永不弯曲的膝盖。

“罪臣勾践，不识天威，冒犯上国……今情愿世世称臣，年年纳贡……乞望上国宽宥……”他声音平稳，甚至带着一丝卑微，每一个字却都像是从喉咙里呕出的血。

子反看着跪伏在地的勾践，心中并无多少胜利者的快意，反而有一种莫名的寒意。这个越王，能在那等绝境下爆发出如此力量，又能在此刻如此隐忍，其心性之坚韧狠厉，实属罕见。他隐隐觉得，今日未能彻底根除此人，或许是楚国未来的隐患。

但王命已下，局势如此。他代表楚庄王，接受了勾践的投降，完成了受降仪式。

当勾践重新站起身时，他低垂的眼睑掩盖了眸中那足以焚毁一切的怨毒与冰冷。屈辱的种子已深埋，只待未来某个时刻，破土而出，滋长成参天的复仇之树。

晋国新绛，赵朔府邸。

闭门思过的半月之期已满，赵朔并未立刻外出活动，反而更加深居简出。府邸内一片寂静，但了解他的人都清楚，这寂静之下，是比以往更加炽烈的意志在燃烧。

书房内，炭火噼啪。赵朔与匆匆从西河秘密赶回的魏颙对坐。

“主公，西河军心已安抚，君上派去的使者犒赏已至，将士们情绪稍定。然郤克党羽仍在暗中活动，不可不防。”魏颙低声道，脸上带着愤懑与忧虑。