吴起知道，楚国的问题根在贵族，要改革就得拿他们开刀。这就好比给病人做手术，不切掉烂肉，病永远好不了。他推出的改革措施，条条都戳在贵族的心窝子上：

一、减爵禄：贵族的爵位和俸禄不能世袭了，传了三代就得收回；那些没本事的贵族子弟，一律开除公职，剥夺封地。这一下就断了好多人的财路，贵族们气得直骂娘。

二、 强军队：把节省下来的钱，全部用来打造军队，特别是训练精锐步兵，学魏国的魏武卒搞职业化军队。士兵待遇提高了，打仗积极性也上来了。

三、明法度：制定严格的法律，不管是贵族还是平民，犯法一律严惩。以前贵族杀个人跟玩似的，现在不行了，得按法律来。

四、迁贵族：把那些不听话的贵族，一股脑迁到楚国南边的蛮荒之地，让他们去开荒。美其名曰支援边疆建设，实际上就是流放。

这些改革措施一出台，楚国就像炸了锅。贵族们白天在朝堂上哭哭啼啼地反对，晚上在家里磨着刀想砍吴起。楚悼王啥也不说，就一句话：吴起说的都对，谁敢反对，先问问我手里的剑答应不！

有一次，一个叫屈宜臼的老贵族跳出来骂吴起：你这是乱国！祖宗之法能随便改吗？吴起还没说话，楚悼王就把脸一沉：屈老将军年纪大了，脑子不好使，来人，送他回家养老去！直接把老头给撸了。

有了楚悼王撑腰，吴起的改革顺风顺水。没过几年，楚国就像换了个样：军队战斗力直线上升，国库也鼓了起来，以前那些吊儿郎当的官员，现在也不敢摸鱼了。

改革见了成效，楚悼王和吴起就开始报仇雪恨了。

公元前381年，赵国被魏国欺负，派人向楚国求救。楚悼王大手一挥：干他！派吴起亲自率军北上。

吴起带着楚国的新军队，那叫一个威风。以前楚国军队打仗，贵族将领冲在最后，士兵跑在最前；现在不一样了，职业化的士兵装备精良，训练有素，将领带头冲锋，一下子就把魏军打懵了。这一仗，楚国不仅救了赵国，还顺便把魏国占的南阳地区给抢了回来，算是报了当年的仇。

接着，吴起又率军南下，收拾那些不听话的蛮族部落，把楚国的疆域往南扩了一大块，一直打到洞庭湖一带。西边还跟秦国掰了掰手腕，秦国也不敢硬碰硬。

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一时间，楚国威震天下，诸侯们再也不敢小看这个曾经的病秧子。楚悼王坐在朝堂上，看着各国送来的贺礼，心里那叫一个舒坦。他拍着吴起的肩膀说：先生，咱楚国终于扬眉吐气了！

吴起也挺得意：这才刚开始，再给我几年，保证让楚国一统天下！