“回宫！” 两个字，如同金铁交鸣，带着无边的杀伐之气。
养心殿西暖阁。
气氛比太医院的静室更加压抑百倍。巨大的北境舆图上，代表镇北关的那座雄关标记，已被一道刺目的朱砂狠狠划去！如同一个淌血的伤口。
枢密院正使、兵部几位侍郎、五军都督府的几位老帅，以及刚刚赶到的林岳，皆肃立在地图前，脸色凝重得如同雕塑。空气中弥漫着硝烟、血腥和绝望的气息。
萧景琰端坐御案之后，断裂的令箭就放在案头，像一把悬在所有人头顶的利剑。他的脸色在烛光下呈现出一种病态的苍白，但那双眼睛却燃烧着熊熊的火焰，冰冷、锐利、仿佛要将地图上的敌人焚成灰烬。
“说！镇北关，到底怎么回事？周振武人呢？” 萧景琰的声音不高，却带着千钧重压。
枢密院正使深吸一口气，声音沉重：“回陛下，据最后几波拼死突围送出的零散军报综合判断。北狄此次所用攻城炮车，威力远超想象！其射程可达五百步以上，抛射之巨石重逾千斤！更有一种特制火油弹，落地即燃，粘稠难灭！镇北关虽坚，然城墙连遭此等巨炮轰击，多处崩塌！狄兵又以‘血狼骑’为先锋，驱赶掳掠的边民填塞护城河，不顾伤亡，昼夜猛攻！”
他指着舆图上一处隘口：“第五日黎明，西门段城墙被十余枚火油弹集中轰击，燃起冲天大火，守军死伤惨重，城墙终于被轰开一道数十丈的巨大缺口！狄兵‘血狼骑’如同潮水般涌入！周帅……周帅见大势已去，为保存我军有生力量，被迫下令……弃关！”
“守军伤亡如何？百姓……伤亡如何？” 萧景琰的声音冰冷。
枢密院正使喉头滚动了一下，艰难地道：“守关将士……血战五日，伤亡……过半。弃关时，尚有万余精锐，由周帅亲自断后，且战且退，撤往云州方向预设的第二道防线——飞狐峪。然……关城内来不及撤走的百姓……据零星逃出的幸存者泣血所言……狄兵破城后，阿史那·颉利亲自下令……屠城三日……鸡犬不留……惨……惨不忍睹……” 他说不下去了，老眼中含着悲愤的泪光。
“屠城三日……” 萧景琰缓缓重复着这四个字，每一个音节都仿佛带着血。他的目光扫过舆图上镇北关的位置，仿佛能看到那冲天而起的火光和血光。一股冰冷的、足以冻结灵魂的杀意，如同实质般从他身上弥漫开来，让整个西暖阁的温度骤降！
“周振武！” 萧景琰的声音如同九幽寒风，“他弃关之时，可曾按朕旨意，留下‘礼物’？”
林岳立刻上前一步，声音沉凝而带着一丝刻骨的寒意：“回陛下！周帅密报已由‘孤雁’特殊渠道送达！镇北关所有无法带走的粮秣、军械，尤其是……关内几处巨大的地下储水窖，在撤离前，已按陛下密旨，尽数……投入剧毒‘断肠草’及腐烂牲畜！水源已绝！此毒虽非见血封喉，然一旦饮下，轻则腹痛如绞，战力尽失，重则脏腑溃烂，数日毙命！此乃周帅为北狄豺狼……备下的第一道‘盛宴’！”
“好！” 萧景琰眼中寒芒爆射，没有半分不忍，只有以血还血的冷酷，“断其水源，乱其腹心！此乃釜底抽薪！周振武做得对！”
他猛地站起身，手指重重戳在舆图飞狐峪的位置：“飞狐峪！此地两侧山崖陡峭，中通一线，地势险要，乃阻击、消耗狄兵之绝佳所在！传令周振武！”
“命其依托飞狐峪天险，层层设防，节节阻击！以弓弩、滚木礌石为主，辅以火攻！不求全歼，但求最大程度迟滞其兵锋，消耗其锐气与兵力！朕许其动用一切手段！同时，命燕然镇守将贺拔岳，率本部骑兵，自侧翼不断袭扰狄兵粮道，特别是黑风口方向！给朕狠狠地打！断其粮草，如同断其脊梁！”
“遵旨！” 枢密院正使肃然领命。
“林岳！” 萧景琰的目光转向他，“北狄大军破关，气焰嚣张，内部矛盾必被暂时压制。然，颉利屠城之举，虽显凶残，却也暴露其急迫！他耗不起！他需要劫掠来维系庞大的军队和贪婪的盟友！此刻，正是离间之计最佳时机！”
“臣明白！” 林岳眼中精光闪烁，“‘孤雁’已开始行动！关于颉利抽调左谷蠡王咄吉精锐充当炮灰、削弱其部，以及私下许诺秃鹫部与靺鞨部条件悬殊、厚此薄彼的消息，正通过王庭内部不同渠道，巧妙地散播！尤其会重点‘照顾’咄吉的心腹和秃发乌孤的亲信！同时，关于屠城所得分配不公、颉利王帐独占大头的流言，也会适时而起！臣相信，只要飞狐峪的钉子够硬，让狄兵撞得头破血流，尝不到甜头，这些流言，就会变成点燃火药桶的星火！”
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“很好！” 萧景琰眼中闪过一丝赞许，“记住，伤口撒盐，方能痛彻心扉！朕要看到北狄这二十万大军，从内部开始溃烂！”
他的目光最后落在舆图更广阔的西北方向，声音带着穿透时空的冰冷：“西域……圣教……这笔血债，朕记下了！待北境烽火稍息，朕必亲提王师，踏破流沙，犁庭扫穴，将那藏污纳垢之地，夷为平地！”
“报——！！！” 又是一个凄厉的嘶喊声在殿外响起，带着更加深重的绝望，“八百里加急！云州……云州急报！北狄‘血狼骑’一部，绕过飞狐峪正面，沿小苍河古道急进……已……已攻破云州屏障‘落鹰堡’！守将……守将战死！堡内……堡内军民……尽遭屠戮！血狼骑兵锋……已……已直指云州城下！！！”
落鹰堡！云州门户！
“血狼骑……又是血狼骑！” 一位老帅须发戟张，目眦欲裂，“这群畜生！”
萧景琰缓缓坐回御座，手指轻轻敲击着那断裂的令箭。脸上没有任何表情，但那双深不见底的眼眸中，仿佛有血海翻腾，有冰山崩裂。
北境的烽火，已彻底燎原。每一步都踏着同胞的血与骨。
阿史那·颉利的疯狂，西域圣教的阴影，如同跗骨之蛆。
帝国的车轮，在血与火的炼狱中，发出沉重而决绝的轰鸣。
反击的号角，将在最深的绝望中，吹响！