“王都天使驾到！砺石城守将，速速开门迎驾，聆听王诏！”

城门在沉重的吱呀声中缓缓打开，但并未完全洞开，只容数人并行。夏明朗一身洗得发白的旧青袍，未着甲胄，在赵铁山及数名亲卫的陪同下，缓步走出。他脸色依旧有些苍白，但步伐稳定，目光平静地看着城下的使团队伍。

那宦官上下打量了夏明朗一番，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，似乎难以将眼前这个看似文弱的年轻人与传闻中那个“阵中杀神”联系起来。

他清了清嗓子，并未下马，就在马背上，展开一卷明黄色的绸缎诏书，运足了中气，高声宣读：

“制曰：朕闻西疆不宁，胡虏猖獗，砺石边城，累受兵燹。幸有义士夏明朗，忠勇奋发，智略非凡，于危难之际，挺身而出，聚残兵以抗强虏，挽狂澜于既倒。先破拓跋野于城下，再焚兀术主力于瓮城，扬我国威，震慑北狄，功在社稷，勋着边陲！”

“朕心甚慰！为酬殊功，特擢升夏明朗为‘荡寇将军’，秩比两千石。敕令其即日整饬所部，前往西疆重镇龙渊关，听候镇西大将军调遣，为国效力，以竟全功！钦此——”

诏书的内容，先是极尽褒扬之词，将夏明朗的功绩渲染得淋漓尽致，但最后的旨意，却让所有听到的“阵风”将士心头一沉。

荡寇将军，听起来是连升数级的高位。但“整饬所部”、“前往龙渊关听用”，这分明是要将他们调离砺石城这个他们用血肉守护、刚刚站稳脚跟的根基之地，前往一个完全由边军嫡系掌控、关系盘根错节的龙渊关！

名为嘉奖升迁，实为收编调离，意图将这柄刚刚展露锋芒、却不受控制的利刃，纳入掌中，或者……就此折断。

那宦官宣读完，合上诏书，带着程式化的笑容，看向夏明朗：“夏将军，年少有为，得蒙圣恩，简在帝心，真是可喜可贺。还不快领旨谢恩，准备启程？”

城门口，一片寂静。只有寒风卷过旌旗发出的猎猎声响。

所有士兵的目光都聚焦在夏明朗那单薄却挺直的背影上。赵铁山的手下意识地按在了刀柄上，指节泛白。王栓子眼神闪烁，嘴唇紧抿。