“哐当！”艾斯手一抖，让本就叠放的满满快要溢出的土豆，因为艾斯的倾斜导致失去稳定性掉后，咕噜噜散得到处都是。

沈青和萨奇同时闻声望去。

只见艾斯的脸以肉眼可见的速度，从额头一直红到了脖子根，连耳尖都像要滴出血来。他眼神慌乱，完全不敢看沈青，嘴巴张了张，却一个字也说不出来，仿佛被什么东西扼住了喉咙。心脏在胸腔里疯狂擂动，声音大得他怀疑整个厨房都能听见。一种前所未有的、滚烫的、夹杂着巨大震惊、难以言喻的狂喜和不知所措的羞涩感，像海啸般淹没了他。他从未想过，会从阿青口中听到这样的话，还是以如此平静而郑重的语气。

“我……我……土豆……掉了！”他语无伦次地憋出一句，然后像只被踩了尾巴的猫，猛地转身，几乎是手脚并用地冲出了厨房，连滚到脚边的土豆都顾不上捡，瞬间就跑得没影了，只留下摇晃的门帘和一地狼藉。

萨奇看着艾斯狼狈逃窜的背影，先是一愣，随即爆发出惊天动地的大笑：“啦啦啦！艾斯这小子！居然害羞得逃跑了！笑死我了！！”

沈青也愣住了，看着艾斯消失的方向，眨了眨眼，脸上露出真实的困惑：（跑什么？是不是理解错了？只是实话实说而已啊，艾斯到青春期了吧？…真难懂。） 她摇了摇头，弯腰帮萨奇捡起散落的土豆，语气恢复了一贯的平静：“可能突然想起有什么急事吧。萨奇先生，你刚才说的那种深海鱼胶，我觉得可以试试和温和的补气药材一起慢炖，对老爹那种消耗性旧伤或许有缓慢滋养的效果……”

夕阳西下，将海面染成一片温暖的金橙色。艾斯独自一人坐在船头最前端的位置，抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，出神地望着远方。晚风吹拂着他微卷的黑发，却吹不散他脸上的燥热和心中的混乱。沈青那句话，在他脑海里反复回响，每一个字都烫得他心尖发颤。

（愿意……付出生命保护我？） 他从未觉得自己需要被如此郑重地“保护”，他这样的人……值得别人爱吗？出生就是错误的人，他一直都是保护者的角色。可是，当这句话从那个总是安静地待在他身边、被他视为需要小心翼翼守护的“阿青姐姐”口中说出时，带来的冲击力是毁灭性的。

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一种陌生的、滚烫的情感在他胸腔里膨胀，让他既想放肆地大笑，又想找个地方躲起来。他第一次如此清晰地意识到，阿青在他心中的位置，似乎远远超出了“家人”的范畴，那种想要永远将她护在羽翼下、同时又莫名渴望从她那里获得某种确认的感觉，强烈得让他心慌意乱。

与此同时，沈青端着一碗刚熬好的安神药茶，来到了端坐在巨椅上的白胡子身边。