夜色如墨，范建独坐书房，指尖无意识地敲击着紫檀木案几。

烛火跳跃，映照着他眉宇间化不开的凝重。

秋闱在即，诚王主考，这本是莫大的恩宠，可近日京城暗流涌动，让他这位户部尚书心头难安。

“老爷。”心腹管家范忠的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的急促。

“进。”

范忠推门而入，身后跟着一个风尘仆仆、身着粗布短打的汉子。

那人进屋便扑通跪地，气息粗重：“大人，西郊有变！”

范建认得此人，是他早年安插在顺风车马行的暗桩，名唤赵七，最是沉稳可靠。

“慢慢说，何事惊慌？”范建沉声道。

赵七咽了口唾沫，急声道：“约莫子时三刻，车马行内院突然驶出三辆马车，俱都挂着‘贡院特供’的牌子，但……但它们没往贡院去，反而趁着夜色出了南城门，一路往西郊方向去了！”

范建瞳孔微缩：“你看清楚了？押车的是何人？”

“看清了！押车的六个汉子，面生得很，不是车马行常走的镖师。

个个太阳穴鼓起，脚步轻得跟猫似的，车上盖着厚厚的油布，但小人眼尖，瞥见车轮碾过青石板时，留下的车辙印子深得反常！

而且……”赵七压低了声音，“他们对那车子宝贝得紧，过个坎儿都小心翼翼的，不像运寻常建材。”

就在这时，窗外传来一声极轻微的鸟鸣。

范忠快步走到窗边，从一只信鸽腿上解下一个小竹管，恭敬地递给范建。

范建展开管内纸条，是叶轻眉的笔迹，字迹潦草却力透纸背：“北境军械案疑与西郊废庄、太医院特殊药材流向关联，恐涉火药迷药。

秋闱或为局，目标或在君前。

望兄速查贡院物资，尤重新近入库者，十万火急！”

信纸在范建手中微微颤抖。

西郊车队、贡院、火药……线索瞬间串联起来，一个可怕的阴谋浮出水面。

对方这是要赶在秋闱前，将最后的关键证据转移或部署到位！

他猛地起身，快步走到书案前，铺纸研墨，笔走龙蛇。

“范忠，立刻派人，将此信用火漆封好，快马送至京畿巡防营张参将处，令他即刻以盘查宵小为名，在通往西郊的各处要道设卡，严密稽查所有车辆，特别是载重异常者，能拖则拖！”

“是！”

“再备一份，你亲自去一趟诚王府，面呈王爷！

就说西郊有异动，贡院恐已不安全，请王爷务必加派人手，暗中控制车马行东家，并严查那三辆马车的去向！”

范忠领命，匆匆而去。

书房内重归寂静，只余烛火噼啪。

范建望向窗外沉沉的夜色，心知这个夜晚，注定不会平静。

北境军营，李云潜的帐内只点了一盏孤灯。

他正对着北境舆图凝神思索，亲卫统领掀帘而入，带进一股夜风的寒意。

“世子，查到了！”侍卫声音低沉，“王俊妻弟前日在赌场‘意外’坠楼，死了。