落基山脉的褶皱深处，时间仿佛变得粘稠而缓慢。参天的古木遮天蔽日，树冠层叠，将大部分阳光过滤成斑驳破碎的光点，洒在厚厚的、散发着腐朽气息的落叶层上。空气中弥漫着潮湿的土腥味、浓烈的松脂味，以及一种若有若无的、属于变异生物的腥臊气息。

雷猛小队不愧是第七分局的精锐侦察兵，即使带着伤员，在复杂地形中的行进依然保持着极高的警惕性和效率。他们利用环境伪装，避开已知的危险区域，动作干净利落。队长雷猛一瘸一拐地走在前面，凭借对地图的熟悉和野兽般的直觉指引方向。

吴恕三人跟在队伍中段。林薇持续用微弱的生命能量笼罩着整个小队，不仅加速伤员恢复，也一定程度上中和着环境中无孔不入的浊气侵蚀，让众人的疲惫感得以缓解。山猫则由一名强壮的士兵背负着，他虽不能战斗，但锐利的目光时刻扫视着周围，不时低声提醒可能存在的陷阱或最佳通过路径。

吴恕则如同队伍的定海神针。他的神识始终保持着最大范围的警戒，林中任何细微的异动——无论是毒蛇在草丛中滑行的悉索声，还是变异昆虫振翅的嗡鸣，亦或是更深远处那令人不安的窥视感——都逃不过他的感知。他并未轻易出手，只有当潜伏的威胁进入一定范围，才会并指如剑，隔空点出无形剑气，或施展精妙的身法悄然解决，往往在其他人还未察觉时，危险已然消弭于无形。这种举重若轻的表现，让雷猛小队的士兵们从最初的敬畏，逐渐变成了近乎崇拜的信赖。

“吴先生，照这个速度，绕过前面的‘恶魔之脊’山隘，再有一天半，就能抵达补给点所在的河谷。”雷猛趁着休息间隙，指着地图上一处险要的鞍部说道。那处山隘两侧是陡峭的悬崖，通道狭窄，地势险要。

吴恕看着地图，又抬眼望向远处那如同巨兽獠牙般狰狞的山隘轮廓，眉头微蹙。他的神识在那里感受到了一股凝聚不散的、异常暴戾的浊气漩涡，其中混杂着许多强大而混乱的生命气息。

“那里不太对劲。”吴恕沉声道，“绕路的话，需要多久？”

雷猛面露难色：“绕路……至少要多花三四天时间，而且要穿过一片被称为‘哭泣沼泽’的区域，那里环境更恶劣，据说有能腐蚀装备和肉体的毒瘴，还有神出鬼没的沼泽掠食者。”

就在众人权衡之际，负责断后的两名士兵突然发出了急促的警示信号！同时，一阵低沉而充满威胁性的狼嚎声，从他们来时的方向由远及近迅速传来！声音密集，数量绝对不少！

“是变异狼群！被盯上了！”雷猛脸色一变，立刻指挥小队占据有利地形，依托几块巨大的岩石组成防御圈。“准备战斗！这些畜生记仇得很，肯定是之前战斗的血腥味把它们引来了！”

话音刚落，树林阴影中，便亮起了一双双嗜血的、散发着浑浊红光的眼睛。紧接着，数十头体型壮如牛犊、皮毛呈现出不健康灰黑色、獠牙外露、嘴角流淌着腐蚀性涎水的变异灰狼，如同鬼魅般涌出，将小队团团围住！它们的气息凶悍，其中几头格外强壮的，甚至达到了魔兵级的边缘！