“掠食者”的舰队，如同嗅到腐肉气息的秃鹫，从铁锈星域边缘的扭曲阴影中缓缓驶出。

它们并非统一的制式舰队，而是由各式各样经过粗暴改装、布满焊接痕迹和掠夺来的武器装备的舰船拼凑而成。巨大的撞角、裸露的能量管道、不断扫描的猩红探针，无不彰显着其主人暴力与贪婪的本性。为首的是一艘由废弃工业舰改造的母舰，其舰桥被一个巨大的、不断开合的金属捕爪所取代，被遗民们恐惧地称为“裂爪女王”。

“裂爪女王”的通讯频道强行切入“遗民堡垒”的公共网络，一个混合着电流杂音和粗重喘息的意念咆哮着传来：“陌生的星舰！还有躲藏的老鼠们！把你们的能量核心、所有还能用的规则构件，还有那个女人！交出来！否则，‘堡垒’今天就变成你们的金属棺材！”

恐怖的威压伴随着话语如同实质般蔓延，一些体质较弱的遗民甚至开始瑟瑟发抖，绝望的情绪再次弥漫。

艾拉深吸一口气，强迫自己冷静下来。她通过“引路者”星舰的扩音系统，将自己的声音清晰地传递出去，平和却带着不容置疑的坚定：

“掠食者的代表，我是超脱之域星火网络的引导者，艾拉。此地的遗民联合体受《变量公约》保护。你们的掠夺行为，违背了公约精神。请立即停止挑衅，离开这片星域。”

“公约？保护？”“裂爪女王”的指挥官发出刺耳的嘲笑，“在这片被遗忘的废墟，力量就是唯一的公约！小妞，你的船看起来不错，归我了！攻击！碾碎他们！”

没有丝毫犹豫，数艘掠食者的突击舰如同饿狼般扑上，炽热的能量束和实体炮弹如同雨点般射向“遗民堡垒”和停靠在港口的“引路者”星舰！

就在这千钧一发之际，艾拉动了。

她没有启动任何常规的武器系统，而是将双手虚按在“引路者”的控制晶球上。她的心神与星舰核心那源自霍雨浩“万象归源”道境的技术，以及她自身对《变量公约》规则权限的理解，完美融合。

“虽有其位，苟无其德，不敢作礼乐焉。” 她心中默念，领悟着地位与德行的关系。引路者的“位”赋予她力量，但唯有正确的“德”才能指引这力量的使用。

面对狂暴的攻击，艾拉选择的并非硬碰硬的“雄强”对抗，而是更为精妙的“守雌”之道——引导与转化。

第一波能量束在靠近“引路者”和“堡垒”特定区域时，仿佛撞入了一片无形的粘稠水域，速度骤减，轨迹扭曲，最终其能量结构被悄然解析、分散，如同水滴融入大海，反而被艾拉引导着，注入了之前那个刚刚稳定下来的小型规则试验区。试验区内，那几株“星光苔藓”的光芒骤然亮了一分！