离开黑沼泽坊市的范围，那股混杂着腐臭和欲望的污浊气息渐渐被抛在身后。取而代之的，是荒野中更加原始、也更加危险的味道。

宁涛沿着地图标注的、相对安全的丘陵地带前行了数日。说是安全，也只是相对于黑沼泽深处和沙棘原而言。途中，他遭遇了几波不开眼的低阶妖兽，大多是一些擅长潜伏偷袭的土狼和毒蝎。凭借元核提供的持久力和吸灵天功对妖元的微弱克制，他都有惊无险地将其击杀、吞噬。

吞噬妖兽妖元的过程依旧痛苦，兽性本能和暴戾气息对心神的冲击不小，但带来的收益也颇为可观。不仅伤势在小还丹和自身修复下好了七七八八，修为也在稳步提升，距离练气三层只差临门一脚。元核在炼化这些驳杂能量的过程中，似乎也变得更加凝练，旋转之间，吸力愈发内敛而稳固。

这一日，眼前的地势逐渐平坦，郁郁葱葱的丘陵被一片望不到边际的、生长着枯黄带刺灌木的荒原所取代。风卷起沙尘，打在脸上微微生疼，空气中弥漫着干燥与荒凉。

沙棘原，到了。

地图上对此地的标注只有简单的四个字：“沙盗横行”。

宁涛紧了紧身上的灰色斗篷，将帽檐又往下拉了拉，神识如同无形的蛛网，谨慎地向前方和四周蔓延开去。他不敢有丝毫大意，选择了地图上标注的一条相对隐蔽、但路程稍远的路径，身形如同鬼魅，在嶙峋的怪石和枯黄的沙棘丛中快速穿行。

荒原寂静得可怕，只有风声呜咽。但在这寂静之下，宁涛敏锐地感知到了一些不寻常的痕迹——凌乱的脚印，被刻意折断的灌木枝，甚至偶尔能在沙土下发现早已干涸发黑的血迹。

这里绝非善地。

前行了约莫两个时辰，日头渐烈。就在他准备寻一处背阴的巨石稍作休整时，心头猛地一跳！一股极其隐晦、却带着恶意的窥视感，如同冰冷的毒蛇，从侧前方的一片乱石堆中传来！

有埋伏！

几乎在感知到危险的瞬间，宁涛体内元核自发加速旋转，身形毫不犹豫地向侧后方暴退！

“咻！咻！咻！”

三道闪烁着不同光芒的流光，带着刺耳的破空声，精准地射向他刚才站立的位置！一支缠绕着风灵力的箭矢，一枚燃烧着火焰的铁蒺藜，还有一道阴险的、贴着地面袭来的土黄色地刺！

若非他闪避及时，此刻已然中招！

“咦？反应倒是不慢！”

略带讶异的粗犷声音响起，五道身影从乱石堆后闪出，呈半圆形围了上来。这五人皆穿着土黄色的简陋皮甲，脸上蒙着防沙的面巾，只露出一双双充满贪婪和杀意的眼睛。为首一人身材高大，手持一把鬼头刀，修为在练气四层巅峰，其余四人则都是练气三层。

标准的沙盗配置。

“小子，把身上的储物袋和值钱的东西交出来，可以让你死得痛快点儿！”为首的沙盗头目舔了舔干裂的嘴唇，目光在宁涛那件看似普通的灰色斗篷上扫过，似乎判断他没什么油水，但本着蚊子腿也是肉的原则，并未放松警惕。

宁涛目光冰冷地扫过五人，心中迅速盘算。硬拼，胜算不大，尤其是那个练气四层巅峰的头目，给他不小的压力。但逃跑，在这片开阔的荒原上，目标太明显，很可能被对方用远程手段耗死。

唯有……险中求胜！利用吸灵天功的特性，速战速决，先解决掉威胁最大的头目！

他没有废话，在那沙盗头目话音落下的瞬间，体内混沌法力轰然爆发，脚下炸开一圈气浪，身形不退反进，如同扑食的猎豹，主动冲向那名沙盗头目！