跑出通道时，身后传来巨响，整个高炉都在震动。他们刚爬出铁板洞，高炉的地基就塌了下去，通道入口被碎石彻底封死，再也看不出半点痕迹。

回到锈铁镇，赵管事正焦急地等在交易站门口，看到他们回来，松了口气：“刚才地动山摇的，还以为你们出事了。”

老周也跑了过来，搓着手问：“怎么样？找到核心了吗？”

陆奇摇了摇头：“机房塌了，核心被埋了。”他从背包里掏出几块从机房捡的高纯度铁块，“只带回来这些，够你修机车了。”

老周接过铁块，虽然有些失望，却还是笑了：“够了够了，这些能做不少零件。”他突然想起什么，从作坊里拿出个蒸汽打火机，递给陆奇，“这个送你，算是谢礼。老手艺做的，用十年都坏不了。”

打火机是用黄铜做的，造型像个小锅炉，按下开关，顶端就会喷出火苗，还带着“嗤嗤”的蒸汽声。陆奇接过来，揣进怀里。

第二天一早，三人准备离开锈铁镇。赵管事给他们装了满满一袋压缩饼干，还指了条去下一个聚落的近路：“顺着铁路走，三天就能到‘石磨镇’，那里产粮食，能换不少新鲜东西。”

老周正在调试他的蒸汽机车，看到他们，挥了挥手里的扳手：“以后路过再来啊！等我把车修好，拉你们去石磨镇！”

陆奇笑着点头，发动了加好油的越野车。车开出锈铁镇时，他回头看了一眼，巨大的烟囱依旧立在那里，阳光照在上面，锈红色的铁皮泛着奇异的光。机房塌了，主蒸汽核心埋了，但锈铁镇的机器还在转，孩子们还在围着蒸汽木偶笑，这就够了。

小花坐在副驾驶座上，把玩着老周送的铜铃——铃铛上被他加了个小齿轮，一晃就发出“咔嗒”的声响，和铃铛声混在一起，格外好听。“你说，那主蒸汽核心会不会还在地下冒白汽？”

“可能吧。”陆奇看着前方的铁路，铁轨锈迹斑斑，却一直延伸到远方，像条没有尽头的线，“就像这铁轨，就算锈了，也还在那躺着。”

夜枭靠在后排，啃着压缩饼干，含混不清地说：“下一站有粮食？那可得多换点，整天吃罐头，嘴里都快淡出鸟了。”

陆奇笑了笑，踩下油门。越野车沿着铁路往前开，车轮碾过铁轨的接缝，发出“哐当哐当”的声响，像在和远处的蒸汽声应和。核心碎片在怀里安静地发烫，机械共鸣能力比之前更强了，他甚至能感觉到铁轨下土壤的震动，能“听”到远处风穿过钢铁架的声音。

末世里的宝藏，有时不是拿在手里的核心，而是那些还在转动的齿轮，还在冒的白汽，还在延伸的铁轨。他们是过客，路过一个地方，碰见过一些人，看过一些机器，然后继续往前开。至于前面有什么，不重要，开过去看看就知道了。

铁路的尽头，地平线和天空连在一起，像块巨大的画布，等着他们在上面留下新的车辙。