曹操出征汉中时，因为杨阜熟悉地形，辟为随军参军。

张飞、马超等从沮道逼近下辩县，氐帅雷定率七个部落响应马超，共同进攻曹操的军队。

曹操派曹洪督自家的二代将领曹休、曹真等于下辩县，狙击对方。

曹休、曹真率领的乃是曹操麾下最精锐的虎豹骑，张飞、马超虽然勇猛，却仍然不敌曹休、曹真。

曹洪得知自己的两个子侄辈立下如此大功，非常欣慰，大摆酒宴，让歌女穿着很薄的衣衫跳舞，以助雅兴。

在场的人皆大笑不已，只有随军参军杨阜厉声呵斥道：“将军为国家讨伐贼寇，即使立下大功，也不应该用如此庆祝方式。

须知男女有别，这是国家的大节，怎么能让舞女们在大庭广众之下，赤身裸体的跳舞！即使夏桀、商纣如此荒唐，他们也不会做这样的事情啊！”

杨阜说完之后，愤然的拂袖离去。

曹洪幡然醒悟，马上下令舞女们停止表演，并让她们下去休息，自己亲自前往杨阜的居所道歉赔礼，又请杨阜还座，这才罢休。

要知道曹洪一直以来都是曹操最为亲近的人之一，杨阜敢于在众人面前训斥对方的过错，令在场之人无不对杨阜肃然起敬。

刘备攻取汉中，逼近武都郡时，曹操立刻安排人员迁走大部分的武都郡百姓，他想把百姓迁至内地，又害怕距离太远，百姓官吏眷恋故土。

此时，杨阜利用个人在凉州的声望，亲自组织百姓撤离。

百姓们素来敬仰杨阜，迁移工作也变得极为顺利。

曹丕继位后，询问侍中刘晔等人道：“素闻武都太守杨阜颇有才能，武都又与益州相邻，他在那里干得如何啊？”

所有人一致称赞杨阜乃德才兼备之人，没有一个人说他的坏话。