牛大力哂笑：“就你娇气！这点路算甚？放开跑，半个时辰足矣！”

众人施展身法，果然未及一个时辰，云中城廓已遥遥在望。

刘星雨得意道：“瞧见没？官道省力！若依你放开跑，只怕到了城下就得趴窝！”

牛大力眼尖，指着山坡下一队向云中城行进的骡马商队：“那骡马膘肥体壮，借几匹代步岂不省力？俺去打个招呼！”话音未落，刘星雨已嘻嘻哈哈撞了他一记，抢先奔下山去。

商队中五六骑勒马回身，一名须发花白的老者当先喝道：“来者何人？”

刘星雨抱拳一礼：“老丈莫惊。我等乃赶路行客，见贵队同往云中城，欲结伴而行，彼此照应，绝无恶意。”

老者审视众人，目光如电：“老夫乃云中城‘福顺号’管事。诸位身手矫健，不似寻常行脚商旅。”

刘星雨恍然：“原来是福顺号的英雄！我等确是江湖中人，因事急行。若有唐突，万望海涵。既是同路，不知可否同行？”

老者捻须笑道：“江湖人？看诸位气度，莫非是童家堡的好汉？落马坡大败西辽兵，童将军威名可震动四方了。”

刘星雨神色一肃：“老丈好眼力！我等正从童家堡来，欲往云中城采买些物资，即返堡中助战。”

老者眼中精光一闪：“哦？既是童将军麾下，怎不见甲胄兵刃？倒似轻装简从。”

刘星雨略显尴尬：“途中遭遇些波折，兵甲多有损毁，正欲进城添置，故而简素。”

老者追问：“童家堡战事正酣，诸位不在前线，何以至此？”

刘星雨心念电转，从容道：“老丈有所不知。我等奉童将军密令，特来云中城联络商户，采买一批急用的伤药与箭矢，务须速速送回堡中。”

老者哈哈一笑：“原来如此！倒是老夫多心了。福顺号亦常为童家堡运送药材，既是同路，又为童将军办事，便一道进城吧，也好有个照应！”

***

入得城中，刘星雨长舒一口气：“还是城里舒坦。先寻个馆子祭五脏庙，再议采买之事。”

牛大力抚肚附和：“此言甚合俺意！肚皮早贴后背了，最好再来两坛烧刀子，解解乏气！”

众人寻了间馆子坐定，伙计殷勤上前招呼。待其退下，楚少羽眉峰微蹙，压低声音：“方才那商队老者，目光总在咱们身上逡巡。入城时，他身边那浓眉汉子，还引了个短打扮的人拐入巷尾……此事怕不简单。”

刘星雨笑着摆手：“少羽，你也忒谨慎了。福顺号既常与童家堡往来，能有何问题？先填肚子，有事再说。”

牛大力不耐道：“管他甚猫腻！有不长眼的，俺一棒子教他好看！眼下填饱肚皮最紧要！”

游子龙沉声接口：“楚兄所言非虚。那老者探问采买何物时，眼神闪烁，似存心试探。我等确需谨慎，万勿泄露了真正意图。” 他目光警惕地扫过喧闹的食肆，最后落在门外川流不息的人潮上。