嘉靖帝那原本因暴怒和猜忌而扭曲的面容，在陈恪与赵贞吉几乎同时出列请奏的瞬间，竟如同被一只无形的手猛地抹平了褶皱，极快地变换起来。

那滔天的怒焰仿佛骤然被吸入深不见底的寒潭，取而代之的是一种冰冷、诡异甚至带着一丝玩味的笑容，缓缓爬上他的嘴角。

只是那笑容里，没有丝毫暖意，只有渗人的阴冷。

“呵…呵呵……”嘉靖帝的笑声低沉而沙哑，打破了死寂，却让殿内气氛更加凝滞，“朕就知道…朕就知道，终归会有人出来‘认账’的。朕的内阁，不能少了一个‘贞’字。陈卿也过来了…好，很好。”

他的目光如同冰冷的探针，在赵贞吉和陈恪之间来回扫视。

“告诉朕，”他的声音轻柔下来，却带着更重的压迫感，“你们两位，谁先来为朕分分忧，解解惑？嗯？”

赵贞吉喉头滚动，正欲抢先开口，稳住陛下，至少先将自己从“主使”的嫌疑中摘出来——

然而，陈恪却比他更快半步。

陈恪并未直接回答嘉靖的问题，而是再次深深一揖，声音沉静而清晰，仿佛没有被那帝王的阴冷笑容所影响：“陛下，臣斗胆，恳请陛下，容臣先一观海瑞所上之…‘贺表’。”

此言一出，满殿皆是一怔。

连嘉靖帝脸上的冷笑都微微一顿，他像是听到了什么极其有趣的事情，眉毛挑高：“‘贺表’？陈卿，你管这叫…‘贺表’？”

他指尖点了点那份染血的奏疏，语气中的讥诮几乎要满溢出来。

陈恪面不改色，依旧维持着恭敬的姿态：“回陛下，臣不知海瑞所书为何。方才只见其外封锦盒，未见内里文字。臣只是听闻，此物乃于万寿宫迁居吉日，以贺表之名呈送御前。故臣以为，无论其内容为何，既循此名目送达，则暂且称其为‘贺表’，并无不可。臣请陛下一观，方能知其所言究竟，方可对症奏对。”

妙！

陈恪心中雪亮，辩论与官场奏对，首要便是厘清前提，界定范围。

他绝不能在一无所知的情况下，被卷入对奏疏内容的任何预设立场的讨论中。

他必须亲眼看到海瑞写了什么，才能决定如何应对，尤其是要将他“知道海瑞如今上疏但不知具体内容”与“完全不知情”的立场，清晰地传递给嘉靖，同时也在百官面前撇清“共谋”的嫌疑。

这是他奏对策略中至关重要的一步，缺少这一步，后续一切辩解都将无力。

海瑞的举动就极易被曲解为有预谋的党派攻讦，而这正是陈恪绝不愿看到的——他尊重海瑞以死明志的纯粹，不容其被玷污。