西苑，万寿宫

嘉靖帝眉宇间显露着毫不掩饰的深沉思量。

他身着道袍，并未戴冠，随意地倚在云床之上。

御案之上，那封来自上海、以六百里加急送达的奏疏静静摊开，墨迹仿佛还带着东南海疆的潮气与硝烟味。

陈恪的字，他一眼便能认出，力透纸背，条陈清晰，字里行间是前所未有的凝重与急迫。

扩编水师一镇，增募陆营，增造舰船……

嘉靖的目光在这些字句上久久停留，深邃的眼眸中不见波澜，内心却已是惊涛暗涌。

“好个陈恪……好大的口气。”他喃喃念叨，声音在空旷的精舍内显得有些飘忽。

一旁的黄锦屏息垂手，不敢打扰皇帝的思绪。

他岂能不知陈恪所请的必要？上海港遇袭，险象环生，若非陈恪应对得当，几近倾覆。

那不仅是陈恪的心血，更是他朱厚熜的钱袋子，是他“开海中兴”梦想的具现，更是扇在那些顽固反对开海的朝臣脸上的响亮耳光。

准，是理所应当。

但……

嘉靖缓缓闭上眼。脑海中浮现的是陈恪那张年轻却已蕴积威仪的脸庞。

从放牛娃到状元，从翰林修撰到靖海伯、兵部侍郎、上海知府……这小子爬得太快，也太稳。

更重要的是，他手中的权柄，早已超乎常规：开海专断之权、近乎独立的财政运作、如今又实际掌控着一支能打硬仗的苏州新军、以及即将成型的水师力量。

在上海那一亩三分地，说他陈恪是个“土皇上”，并不为过。

这份信任，冠绝大明臣子，前所未有。

如今，他还要更多的兵权。

嘉靖帝的嘴角勾起一丝难以察觉的微妙弧度。并非不信任陈恪的忠心，那孩子在享殿发下的毒誓犹在耳边。但是……帝王之术，岂能仅系于一人之忠奸？

他信的，是制度，是权衡，是即便此人将来有异心，自己亦有反制之力、雷霆手段将其顷刻碾碎的绝对掌控感。

“凡事，预则立，不预则废。”嘉靖沉吟着，“朕得先想清楚，若准了他，万一……万一真有那么一天，朕，能否接受？又能否……轻而易举地收回这一切？”

他微微摇了摇头。

陈恪太能干了，能干到让他这位皇帝在赏无可赏、权柄不得不一再下放时，心底最深处也会泛起一丝本能的警惕。

这不是针对陈恪个人，这是皇权对任何可能威胁其绝对权威的存在，天生的防御机制。

不准？绝无可能。

上海港必须稳固，海疆必须安宁，开海大计不能中断。

陈恪是他目前唯一能办好这件事的利刃。