白桃的刀刃压下时，腕间的痛像根烧红的银针，顺着血脉往心口钻。

血珠先渗成细链，接着“啪”地坠进鼎口，在青铜内壁撞出细碎的响。

鼎身应声嗡鸣，震得她掌心发麻。

井底那些龟裂纹里突然冒出细密的白气，像地气顺着裂痕往上涌，原本浑浊的空气里浮起若有若无的药香——是母亲药炉里常有的艾草混着川芎的味道。

她听见心跳声不再急促，变得沉稳有力，一下，两下，和着鼎鸣在井壁间荡开，倒像是这口老鼎终于缓过了气。

可这缓和只持续了半盏茶时间。

“桃姐！”小梅的尖叫顺着井道灌下来，“血光暗了！”

白桃抬头，看见井口的月光被小梅的影子切出一道细缝。

那姑娘正趴在井边，发梢垂落如瀑，掌心的银丝还在渗血。

顺着她的目光往上，鼎内的红光果然在褪，像被人抽走了灯芯的烛火，渐次暗成暗红。

最要命的是坎位的铭文，原本鎏金的“坎”字边缘裂开蛛网状细纹，像块被冻裂的冰。

“它在饿……”小梅的声音带着哭腔，银丝末端轻轻碰了碰鼎壁，指尖立刻沁出血珠，“普通血不够……”

白桃的手一颤，手术刀当啷掉在地上。

她望着腕间还在渗血的伤口，突然想起十七年前那个雪夜。

母亲被日军拖走时，塞给她的银锁上刻着“锁心”二字，老中医说“锁心者必承血脉之重”，她那时只当是护身符。

此刻再看鼎内幼年的自己——五岁的小桃儿正贴在鼎壁上，手指敲出的摩斯密码是“桃儿，护鼎”。

“原来不是护，是饲。”她喃喃，指尖无意识抚上心口。

那里隔着几层粗布，还能摸到银锁的棱角。

“阿桃！”

陆九的声音从井外传来，带着风的锐响。

白桃抬头，看见他正顺着井边的绳梯往下爬，军靴磕在青石板上，溅起星点火星。

他手里攥着卷得整整齐齐的黄绢，是方才拼好的证据链卷轴。

“日军的车进禁区了。”他爬到离她三步远的位置停住，额角沾着芦苇叶，“那穿和服的老东西来了。”

白桃猛地抬头：“你引他们来的？”

“周文彬的供词、水泥调令、账本残页。”陆九指节叩了叩黄绢，“我把三条线拧成绳，寄到文化统制部部长桌上。他们要查内鬼，必定亲自来坎脉现场。”他顿了顿，目光扫过她腕间的血，“但现在更要紧的是——”